每個投資者所關心的重要內容之一就是建設項目的成本。就工程項目建設而言，成本控制貫穿于項目建設的全過程。從目前的成本控制來看，通過對項目建議書和可行性研究階段成本估算的審批和項目法人負責制的實行，項目的成本得到了有效控制。設計階段通過限額設計和嚴格實行規范，使設計概算超成本估算的現象得到了基本控制。施工階段通過招標投標和施工監理的全面推行，使工程預算成本得到了合理的確定和有效控制，并利用組織措施，經濟措施，技術措施，合同措施把成本控制在計劃范圍內。但如何進一步尋求最大程度的成本節約，優化設計尚未得到廣泛重視。 
　  優化設計尚未得到重視是因為設計對項目成本的重要性并未得到重視。我們先來說說設計工作的重要性。
　　項目設計階段的基本特征是智力和技術的雙重性。這個階段包括兩方面：一是設計人員的工作報酬，一般建設項目的經驗數據為2％～10％；二是某些重要建設要素的預訂和購置，一般建設項目的經驗數據為10％～20％左右，主要訂購的是土地和特殊材料設備。這表明在投資項目規劃設計階段，工作成本對總成本影響較小，要素成本是一個重要控制因素。項目設計階段的產出，一般是用圖紙表示的具體設計方案。在這個階段項目成果的功能、基本實施方案和主要投入要素（品種、數量、質量和取得形式）就基本確定了。這個階段的產出對總成本的影響，一般建設項目的經驗數據為20％～30％：對項目使用功能影響估計在10％～20％。由此對比可見，項目設計階段對項目成本具有重要影響。
　　設計質量間接影響成本。據統計，在工程質量事故的眾多原因中，設計責任多數占40.1%，居第一位。不少建筑產品由于缺乏優化設計，而出現功能設置不合理，影響正常使用；有的設計圖紙質量差，專業設計之間相互矛盾，造成施工返工、停工的現象，有的造成質量缺陷和安全隱患，給國家和人民帶來巨大損失，造成項目成本的極大消費。
　  設計工作對項目成本影響巨大，但為何優化設計工作還如此困難呢？原因有如下幾點：
　　1.政府主管部門對優化設計監控不力
　　長期以來，形成了一種設計對業主負責，設計質量由設計單位自行把關的觀念，主管部門對設計成果缺乏必要的考核與評價，有的僅靠圖紙會審來發現一些簡單問題，只在設計的合理性與否上把關，對方案的經濟性則問及很少。另外，對設計市場管理不夠，越級、無證、掛靠設計時有發生，從而導致設計質量下降，加之由于設計工作的特殊性，不同的項目有各自的特點，所以針對不同項目優化設計的成果缺乏明確的定性考核指標。
　 2.業主要求優化設計的意識不強 
　　目前，業主往往把成本的控制重心放在施工環節上，而對設計環節重視不夠。其原因：一是對設計對項目成本影響的重要性認識不夠，只看到搞施工招標，投標價要低于標底價、施工單位要讓利等，殊不知設計方案的優化會帶來更大的節約；二是無法很好地選擇設計單位，因為在設計前業主不知道誰能優化到什么程度。有些項目設計雖通過招投標，但此時方案不細， 概算粗略，很難來綜合評定；三是業主由于專業知識上的限制，對設計方案難以從優化的角度提出要求或疑義；四是有些業主經濟實力雄厚擾，項目建設趕時髦，求新穎，根本不提優化要求；五是有些業主自身對工程應具備的功能要求及應達到的目標不明確，隨意性大，要求出圖時間緊，又壓低設計收費，從而也影響了優化設計的開展。
　　3.優化設計的開展缺乏必要的壓力和動力
　　由于目前的設計經營往往憑的是關系，缺乏公平競爭，所以設計單位的重心不在技術水平的提高上，設計只要保證不出大的質量問題，方案的好壞、造價的高低，關系不大，使優化設計失去壓力。由于現在的設計收費是按面積或按造價的比例計取，幾乎跟項目成本的節約和設計質量的優劣無關，導致對設計方案不認真進行經濟分析，而是追求高標準，或為保險起見，隨意加大安全系數，造成成本浪費。相反，設計單位即使花費了較多的人力、物力，優化了設計方案，給業主節約了成本，但也不能得到應有的報酬，有時設計費反而變少了，從而挫傷了優化設計的積極性。
　　針對優化設計存在的問題及搞好優化設計的必要性，對搞好優化設計提幾點建議
　　1.主管部門應加強對優化設計工作的監控
　　為保證優化設計工作的進行，開始可由政府主管部門來強制執行，通過對設計成果進行全面審查后方可實施。作為《建設工程質量管理條例》的配套文件之一的《建筑工程施工圖設計文件審查暫行辦法》已由建設部建設［2000］41號文頒布施行，它的實施將對控制設計質量提供重要保證。但《辦法》規定的審查主要是針對設計單位的資質、設計收費、建設手續、 規范的執行情況、新材料新工藝的推廣應用等方面的內容，缺乏對方案的經濟性及功能的合理性方面的審查要求，所以建設主管部門在執行《辦法》的同時，應增加人員配備和審查力度，對設計成果進行全面審查。第二，應加強對設計市場的管理力度，嚴格通過資質管理、人員注冊、設計招標、圖紙審查等環節來規范設計市場，減少黑市設計。第三，利用主管部門的職能，總結推廣標準規范、標準設計、公布合理的技術經濟指標及考核指標，為優化設計的進行提供良好服務。
　　2.加快設計監理工作的推廣
　　優化設計工作的推行，僅靠政府監控還不能滿足社會發展的要求，設計監理已成為形勢所迫 ，業主所需。通過設計監理可打破設計單位自己控制自己的單一局面。因此，主管部門應在搞好政府監理的同時，一方面應盡快建立設計監理單位資質的審批條件，加強設計監理人才的培訓考核和注冊，制定設計監理工作的責職、收費標準等；另一方面通過行政手段來保證設計監理的廣度，為設計監理的社會化的提供條件。
     3.建立必要的設計競爭機制
　　為保證設計市場的公平競爭，設計經營也應采用招標投標，雖然早在1984年，當時國家計委 和城鄉建設環境保護部就印發《工程設計招標投標暫行辦法》，1995年建設部230號文印發了《城市建筑方案設計競選管理辦法》，新頒的《招標投標法》中也規定符合條件的項目的勘察設計必須招標，但實際招標項目的量一直很少，只占總項目的10%左右(不同的地區其比例可能有所不同)，即使采用招標的項目，其招標體系不完善評標方法不健全，缺乏公平競爭性，因此應完善設計招投標的相關環節。首先，應成立合法的設計招標代理機構；其次，各地方主管部門應建立相應的規定，符合條件的項目必須招標；第三，業主對擬建項目應有明確的功能及成本要求，有編制完整的招標文件；第四，招標時應對投標單位的資質信譽等方面進行必要的資格審查；第五，應設立健全的評標機構合理的建設評標方法，以保證設計單位公平競爭，并限制業主在項目上的隨意性。
　　設計單位為提高競爭能力，在內部管理上應把設計質量同個人效益掛鉤，促使設計人員加強經濟觀念，把技術與經濟統一起來，對設計過程中設計人員提出的好的節約成本的建議應積極鼓勵，并立即給予經濟上的獎勵，充分調動設計人員的積極性，改變以前設計過程中不算帳，設計完了概算見分曉的現象，并通過部門經理、總工程師與造價工程師層層把關，共同控制設計過程。
　　4.注意優化設計工作的綜合性
　　通過優化設計來控制項目成本是一個綜合性問題，不能片面強調節約成本，要正確處理技術與經濟的對立統一是控制成本的關鍵環節。設計中，設計人員要用價值工程的原理來進行設計方案分析，保證設計方案的技術經濟合理性、先進性和實用性，滿足業主提出的各項功能要求，控制工程造價，從而真正達到優化設計效果。
隨著建筑行業的市場規范化，建筑市場的競爭越來越激烈，如何在這激烈的競爭中取勝，在方案合理、新穎的前提下，降低項目成本是關鍵，因此，優化設計也將是取勝的關鍵之一。